体育自诞生之日起，就与和平、休战联系在一起。在现代国家关系中，体育交流因其灵活性而发挥了独特的作用。运动员被称为“穿运动衣的外交家”，很多人还成了“外交先行官” 。
　　
　　在世界杯赛事正酣之时，讲一讲体育外交那些事。
　　
　　“中国对美国的最大一宗出口，是一个7英尺1英寸 （2.14米）高、抱着篮球的小伙子”
　　
　　新中国成立后，第一个访华的体育代表团是苏联男篮国家队。那是1950年12月，他们在东长安街体育场与北京市联、体联和学联等三支球队进行比赛和座谈，一共进行了七次交锋。
　　
　　据当时担任记录员的韩茂富回忆，“那块场地的观众座位是3000个左右，但在比赛的当天居然涌进了4000多人。苏联队的打法让观众们大开眼界，叫好声简直就没停过。”
　　
　　当时苏联队确实水平比较高，快速、实用的技术风格，让人耳目一新，也在一定程度上影响着中国的篮球运动。
　　
　　1959年，第三届世界男子篮球锦标赛在智利首都圣地亚哥举行。乌拉圭篮球协会要求 “中国台北队”以“中国”的名义参赛，引起观众不满。
　　
　　当时，苏联队在决赛阶段5战5胜,夺取冠军已成定局；保加利亚队5战2胜3负,最终名列第四也不成问题。但为了主持正义,苏联队甘愿不夺冠军,保加利亚队宁可放弃第四名,均拒绝同“中国台北队”比赛。
　　
　　之后，周恩来总理出席观看了保加利亚队的比赛，表达了对他们坚持“一个中国”立场的感谢。从此，新中国把同亚非拉的体育交往逐步上升到主要位置。
　　
　　近年来，中国球员出现在美国篮球职业联赛的赛场上，也被认为是中国体育外交的新发展。
　　
　　2009年，奥巴马在中美战略与经济对话开幕式上就曾经借用篮球运动员姚明的话来表达自己的观点。他说：“作为新任总统，同时也是一名篮球迷，我从姚明的话中学到不少东西。姚明说：‘不管你是新队员还是老队员，都需要时间去相互适应对方。’我相信，我们能够达到姚明先生的标准。”
　　
　　奥巴马并不是第一个借用篮球领域发生的事情当作外交辞令的美国总统，在他之前，克林顿和布什都曾经以篮球运动员为例来形象地表达美国和其他国家之间的合作关系。
　　
　　2001年，在中国香港举行的《财富》全球论坛上，美国前总统克林顿发表演讲时就曾说：“我从来没有想到，中国对美国的最大一宗出口，是一个7英尺1英寸（2.14米）高、抱着篮球的小伙子（王治郅）。我从媒体上读到，当王治郅出现在美国篮球职业联赛赛场上的时候，中国有3亿人通过十几个不同的电视频道观看。回到10年前，这种情景简直不可想象。”
　　
　　一场特殊的足球赛，队员多是战争遇害者家属
　　
　　1955年，南斯拉夫足球队在获得了奥运会冠军后，来中国访问比赛。赛后，毛泽东热情地接见了南斯拉夫队，并发出了一个关于中国足球的预言：“我们今天输给你们，明天输给你们，但13年之后要赢你们！”
　　
　　联合国秘书长潘基文与乌干达总统约韦里·穆塞韦尼还参加过一场特殊的足球比赛，呼吁各国关注受到战争罪行侵害的人们。2010年5月30日，这场比赛在乌干达首都坎帕拉市曼德拉体育场举行。潘基文身穿蓝色队服，代表“正义”队；穆塞韦尼身穿白色队服，代表“尊严”队。其他比赛队员为来自乌干达、肯尼亚等国的战争遇害者家属。当时，潘基文即将年满66岁，穆塞韦尼也有66岁。两位“老将”在场上酣战10分钟。最终，“尊严”队一球小胜“正义”队。
　　
　　在国事访问中，足球运动经常被提上日程。今年3月22日，中国国家主席习近平抵达阿姆斯特丹，对荷兰进行国事访问。
　　
　　当日傍晚，荷兰国王威廉·亚历山大在王宫为习近平主席到访举行盛大国宴。荷兰传奇门将范德萨也获邀出席。习近平微笑着与这位荷兰足球超级门将握手，并表示“你在中国有许多粉丝，是中国球迷的偶像”。
　　
　　次日，在中荷经贸合作论坛开幕式上，习近平更是在致辞中提到了荷兰人民引以为傲的足球，并称荷兰足球队为世界足球的“无冕之王”，风趣的话语博得满场掌声和笑声。
　　
　　3月27日，在法国，习近平出席了中法建交50周年纪念大会，在致辞中他还提到了刚刚担任中国男足主教练的法国人阿兰·佩兰，并说“中国广大球迷对他寄予了热切期待，我祝他好运”。
　　
　　陈毅被授予围棋“名誉七段”
　　
　　原国务委员唐家璇曾说过：“现在大家都知道‘乒乓外交’，我认为在‘乒乓外交’之前，首先是‘围棋外交’。”这句话背后隐藏着一段鲜为人知的外交故事。
　　
　　新中国成立后，中日两国陷入了冷战状态，政府间交往中断，只保持了一部分民间交流。
　　
　　为了打破僵局，日本前首相石桥湛山于1959年9月率团访华以示友好，并与周恩来总理举行会谈。当年10月，以日本自由民主党顾问松村谦三为首的自民党众议员代表团来访。松村在京停留期间，和时任外交部部长陈毅一见如故，结为棋友。
　　
　　会谈之余，松村数次与陈毅对弈。当时陈毅以一个朋友的身份向松村建议，“围棋、乒乓球、书法、兰花都可以交流，不谈政治，只谈友好”，松村欣然同意。受陈毅的感染，在访问即将结束之际，松村谦三请求在中日两国贸易达到一定规模、需要进一步发展时，中国派一个围棋代表团访日，以围棋为突破口推动中日两国友好交往的发展。陈毅欣然同意。这就是后来传为美谈的“围棋外交”。
　　
　　在松村的推动下，1960年第一个日本围棋代表团访问了中国。日本著名棋手与中国围棋界人士广泛接触，多次对弈，共同切磋棋艺，结下了友谊。
　　
　　1962年，以李梦华为团长、孙平化为副团长的中国围棋代表团首次访问日本。出发前夕，周恩来和陈毅在百忙之中抽时间接见代表团一行。陈毅对随行的时任中日友协会长廖承志特别交待：“随团家属，要搞两套活动，即围棋团的活动和你个人的活动。不过，后者要顺乎自然，见机行事，不要操之过急。”在周恩来和陈毅的指示下，中国围棋代表团首次访日获得了空前成功。
　　
　　1963年9、10月间，应中国围棋协会的邀请，日本棋院和关西棋院联合派团访华，在围棋界的交往史上可以说起到了里程碑的意义和作用。日本棋院为了感谢陈毅为推广围棋文化、促进中日围棋界交流所作出的贡献，特授予陈毅围棋“名誉七段”称号。在表彰仪式上，当杉内雅男团长把烫金荣誉证书交给陈毅时，欢声笑语充满了整个大厅。
　　
　　“棒球外交”——美国古巴打破外交坚冰
　　
　　1999年，美国与古巴曾进行过“棒球外交”。之所以选择“棒球”，是因为这项运动在美古两国都堪称“国球”。曾有“最好看的棒球比赛在美国，最优秀的棒球运动员产自古巴”一说，美国职业棒球联盟中的许多球星就来自古巴。但自古巴革命以后，美国对其进行制裁，两国之间的棒球交流也被冻结。
　　
　　自1959年美国洛杉矶的一支大联盟棒球队来过古巴后，古巴球队与美国球队的再次碰撞一等就是40年。
　　
　　1999年初，时任美国总统克林顿出人意料地宣布将派金莺队和古巴球队比赛，以加强两国人民间的交流。古巴时任最高领导人菲德尔·卡斯特罗对这场友谊赛表示欢迎。
　　
　　这次比赛开启了美古民间交流的新领域，为两国关系进一步缓和创造了良好气氛。2012年7月，两国棒球队再次举行友谊赛，恢复了中断16年的棒球交流，不禁令人期待“棒球外交”能早日结出硕果。
　　
　　2007年11月的一天，在上海市打虎山路第一小学的操场上，一个身材高大的美国人，正在不停地将手中的棒球，投给对面的中国小学生。他就是美国棒球明星、被称为“铁人”的前职业棒球运动员卡尔·瑞普金。瑞普金访问了北京、上海和广州，在这三个城市中，瑞普金与青少年进行接触，相互进行文化交流，同时为更多新手讲解棒球运动。
　　
　　瑞普金是当年8月被时任美国国务卿赖斯任命为美国公共外交特使的。赖斯表示，与世界各地人民的对话需要美国社会各界的参与，而瑞普金体现了体育运动能发挥不可忽视的作用。
　　
　　不过，担任公众外交特使没有什么薪水，纯粹是一项荣誉性的头衔，也没有任期限制。在美国政府的公共外交特使名单中，瑞普金一直排在前列。有外界认为，他是目前为止美国政府寻找到的最高级别的运动员，他的参与将吸引其他名流前来出任。对此，瑞普金用棒球术语表达了他出使的渴望，“几周前的棒球名人堂，现在的公共外交特使，对于我，这是一次很好的得分，很好的连胜。”
　　
　　“板球外交”为改善印巴关系打开了一扇窗户
　　
　　在印度和巴基斯坦，板球是最普及、最易调动民众热情的运动。街头巷尾和田间地头，随处可见提着“板子”打球的孩子们。
　　
　　巴基斯坦人可以对足球世界杯不闻不问，但对板球世界杯却绝对充满激情。它是大街小巷、穷人富人都关注的话题。为看板球比赛，巴基斯坦生意人甚至会关门谢客。
　　
　　作为“国球”的板球，历史上曾几次承担促进“印巴和平”的外交角色。2011年3月30日，“板球外交”又为改善两国关系打开了一扇窗户：印度前总理辛格通过邀请观看板球比赛，促成时任巴基斯坦总理在2008年孟买恐怖袭击案之后首次踏上印度的土地。
　　
　　由于比赛要持续整整一天，两国领导人在观看了将近90分钟的比赛后就离开了体育场，随后在国宾馆开始了正式会谈。共同观看板球比赛的经历使得会谈气氛非常友好。（人民日报）