民间组织的蓬勃发展和积极参与，成为我国公共外交发展的强大动力。但总体而言，民间组织在参与公共外交时仍存在一些问题和不足，我们应该进一步加强对民间组织参与公共外交的统筹协调；加大对民间组织的扶持力度，提升民间组织参与公共外交的能力；充分发挥民间组织在公共外交中的特色和优势；加强民间组织国际交流，学习借鉴他国有益经验。
　　
　　近年来，公共外交作为中国外交大力拓展的新领域而备受关注。2009年7月，胡锦涛主席在第十一次驻外使节会议上明确提出，“要加强公共外交和人文外交，开展多种形式的对外文化交流活动，扎实传播中华优秀文化”，这是中国高层领导人首次明确将公共外交提升到外交全局的战略高度。党的十八大报告再次强调，“我们将扎实推进公共外交和人文交流，维护我国海外合法权益”，这是公共外交首次出现在“党代会”的报告中，体现了中国共产党作为执政党对公共外交的高度重视。
　　
　　公共外交的内涵及其在中国总体外交中的地位
　　
　　公共外交通常是由一国政府主导，借助各种传播和交流手段，向外国公众介绍本国国情和政策理念，旨在树立国家和政府的良好形象，获取外国公众的理解、认同和支持，营造有利的国际环境，促进相关国家政策朝着有利于自己的方向发展，以达到维护国家根本利益的目的。公共外交具有鲜明的特色：一是外交对象和活动领域的广泛性，涵盖社会各阶层和政治、经济、文化、传媒、科技等诸多领域；二是外交过程的双向性和互动性，这是一种公众取向的双向沟通，注重信息反馈，而非简单的宣传和灌输；三是外交效果的间接性，不以直接影响他国政策为目的，而是通过影响他国民众进而影响他国政策。
　　
　　公共外交已成为中国总体外交的组成部分。随着中国的快速发展，中国的国际地位和影响力日益提高，国家形象不断提升，国际社会对中国的正面、积极评价越来越多。与此同时，由于政治制度、意识形态、价值理念、文化传统等方面的差异以及出于对中国快速变化和发展的担心，一些外国政府和民众对中国的误解和疑虑渐趋增多，“中国威胁论”“中国崩溃论”等论调在一些国家和地区仍有一定市场。面对当前形势，尤其需要进一步加强公共外交，积极对外宣介中国的文化传统、内外政策和发展道路，阐释中国和平、发展、合作、共赢的旗帜和理念，引导国际社会全面客观看待中国的发展，树立中国负责任的国家形象，努力使中国在政治上更有影响力、经济上更有竞争力、形象上更有亲和力、道义上更有感召力。
　　
　　民间组织在公共外交中的作用
　　
　　民间组织是公共外交的重要主体和中坚力量，在公共外交中发挥着不可替代的独特作用。
　　
　　民间组织在夯实国家关系的社会基础、营造良好的国际舆论环境方面发挥着重要作用
　　
　　国之交在于民相亲，国家之间的友好归根结底是人民之间的友好，人民之间的友好是国家友好的坚实基础。民间组织以其独特身份，能够有针对性地广交、深交朋友，了解外国民众的真实想法和诉求，增进外国民众对中国的了解和信任，消除误解和偏见。在国家关系遭遇困难时，民间组织还可以起到“先锋”和“奇兵”的作用，以民间交往灵活、深入、持久等优势，可以缓解、化解和处理国家关系的有关矛盾和问题。
　　
　　民间组织能够参与塑造国家形象，传播国家理念
　　
　　塑造国家形象、传播国家理念是公共外交的重要目标。在实现这一目标的过程中，仅靠政府力量难以办到，需要民间力量的广泛参与和有力支持。民间组织通过派遣志愿者在国外从事文化交流、环境保护、人道主义救援等方式，能够广泛参与塑造国家形象；通过公共传媒，能够积极传播国家理念；通过具体、生动的实例，能够准确传递国家相关信息。
　　
　　民间组织有助于提升公共外交的吸引力和感召力
　　
　　公共外交要真正发挥作用，其前提是公共外交的内容能够被外国民众理解和接受。由此可见，吸引力和感召力是决定公共外交成效的关键因素。民间组织是公民社会的重要代表，在开展公共外交时，其非官方的身份更易于被外国民众认可，尤其是在一些对政府和官方媒体缺乏信任的西方民众中，民间组织有更高的可信度和公信力，能够发挥吸引和感化等作用，提升公共外交的实际效果。（公共外交季刊）
　　
　　作者：倪健（中国国际交流协会秘书长）