陆建航原名陆凤曜,1926年3月出生于北平,祖籍浙江余姚市。1937年侵华日军发动卢沟桥事变,陆建航的父亲带着全家逃亡至陕西西安、汉中,使陆建航和兄弟姐妹能继续读书。陆建航从小立志“航空救国”,1940年,14岁的他考入湖南衡阳灌县幼年航空军校第一期。“在父亲领着他去报名时,他在姓名栏里工工整整写上‘陆建航’三个字。他告诉父亲,他要向中国空军英雄高志航学习,改名叫陆建航。”飞虎队研究会工作人员介绍,当时经过多年抗战,中国空军损失很大,飞行员补充尤其困难。因此设立了空军幼年学校,招收优秀的小学毕业生,进行6年培养,高中毕业后再输入空军军官学校学习飞行,以这种方式保证飞行员质量,应对长期抗战的需要。