在外交前面加上公共两个字是美国人的发明，由美国学者埃德蒙•格里恩于1965年首先提出。公共外交是一种全新的外交形式，指一国政府借助传播和交流等手段向本国和外国民众介绍本国内外政策，争取他们的理解和支持，创造良好舆论氛围，塑造本国良好形象。与传统外交形式一样，公共外交仍是由一国政府策划、组织和指导的，出发点和落脚点仍是更好地推进国家利益，只是负责实施的机构不仅有政府部门，还有民间组织、学术机构，瞄准的对象从专家学者、拥有影响力的重要人物、非政府组织到普通民众。

　　美国以及欧洲等西方国家在公共外交实践上是先行者。美国于1953年设立美国新闻署，将公共外交上升为国家外交战略的重要组成部分。法国一直以来通过宣扬其引以为豪的法兰西文化，将法语和法国的理念向全世界推介。一些中等国家和硬实力不强的小国更是不遗余力地推进公共外交，如挪威每年进行的诺贝尔和平奖评审和颁发。这些公共外交举措在一定程度上帮助这些国家改善了国际形象，提升了国际地位，在外国民众中建立起了相当的知名度和美誉度。

　　相比之下，中国在公共外交实践上是后起之秀，但表现也可圈可点。2003年9月，中国外交部向普通中国民众打开大门，第一次举办“公众开放日”，邀请他们与外交部长、发言人这些平时只能在电视里看到的人物面对面对话。此外，外交部驻外大使和资深外交官与网民在线交流，接受媒体采访，开放外交档案，建设信息丰富的外交部网站，各种丰富多彩的公共外交活动不仅拉近了外交与公众间的距离，更使得外交为民的观念深入人心。在国外，越来越多的中国外交官走出使馆，向外国民众和青年学生宣讲中国的外交政策，在报纸上发表文章介绍中国，既宣传了中国的内外政策，又有力地批驳了“中国威胁论”、“中国崩溃论”、“中国责任论”、“中国傲慢论”及“中国强硬论”等对中国的偏见和误解。

　　中国在开展公共外交方面拥有一个与生俱来的优势，那就是中国的外交政策是建立在和平共处和独立自主的基础上，坚持和平发展和互利共赢，没有任何霸权的色彩，这是中国开展公共外交的最大优势和取得成功的最大保证。

　　中国外交正在开启一个全新的维度--公共外交，今后中国的公共外交将实现从自发到自觉的升华，把中国爱和平、促发展、谋合作、求和谐的外交理念传播到世界每一个角落，向世界人民讲述一个真实、生动、可爱的中国。 (作者：高原升)