新加坡植物园是新加坡人和外国游客必游之地，它占地60英亩，地处繁华地段，真可谓闹中取静。它以植物种类繁多、管理有方而闻名于世。这么好的游玩之处，我当然要步行而去。然而，我去植物园的目的，是醉翁之意不在酒。由于工作关系，热带植物园我看的不算少了，这次去植物园，是想追忆和怀念这座植物园的创始人——我国驻外第一任领事胡亚基先生。

胡亚基像

　　胡亚基，字璇泽，号琼轩，1816年出生于广东省黄埔。他15岁来新加坡，先跟父亲做生意，父亲去世后，他子承父业，并有发展，生意越做越大，后居当时新加坡华商之首。因其经营的商店名为黄埔公司，故人们称他为“黄埔先生”。

　　像其他华人商贾一样，他事业有成之后，就热心慈善事业和关心华人教育。胡亚基是新加坡提倡子女教育的先驱。他鼓励家长送女孩子到学校读书，凡是女孩进学校读书的，都给每人每月补助4元学费。

　　他热心园林事业，为发展新加坡园林业，他将自己一片地处繁华地段的60英亩土地私产出让给新加坡政府，换回一块沼泽地，使政府得以将此地辟为植物园，它就是新加坡今日的植物园。

旧时植物园

新加坡的树干果

　　鸦片战争以前，清朝朝廷实施海禁政策，禁止国民出国，国民一旦出国在海外居住或经商，便被视为弃民，任凭他们在海外受欺凌，甚至被害，清朝政府都不闻不问，更谈不上保护。

　　鸦片战争敲开了清朝闭关自守的大门，中外接触开始多了起来，洋务运动随之而起，商务活动日渐增多，清政府开始认识到，海外侨民的经济实力如果善加利用，对富国强兵将有裨益。于是，便有人提出在海外设官以保护侨民。第一个提出这一主张的，是广东巡抚蒋益澧，而第一位促进清政府在海外设立领事馆的，则是郭嵩焘。

　　由于清朝后来解除了海禁，对外来往日益频繁，清政府很多官员逐渐对东南亚一带的侨民有所了解。

　　1872年12月，清朝官员郭嵩焘奉命出使英国，其时他就研究了在新加坡设领的可能性，并向朝廷奏折。郭嵩焘在去伦敦的途中，在新加坡停留两天，受到胡亚基的热情接待，郭对胡亚基颇有好感。

　　此后，郭嵩焘在伦敦就中国在新加坡设领事问题，与英国谈判成功，但英方提出，领事必须就地选人，不能从中国派员出任。这正合乎郭嵩焘拟委任胡亚基为领事之意。后郭嵩焘奏折清朝政府，核准了委任胡亚基为驻新加坡领事一事。1877年10月5日，胡亚基正式走马上任，成为中国驻新加坡第一任领事，也是中国第一任驻外领事。

委任日本驻新副领事公文

　　领事馆开馆之初，清政府只负责开创领事馆的费用，领事馆的日常开支和工作人员的薪水，则由领事就地筹措，胡亚基为此付出的努力和风险可想而知。后来，胡亚基又被俄国政府和日本政府相继任命为他们驻新加坡的领事。一人兼任三国领事，这在中外外交史上是绝无仅有的。

　　胡亚基于1880年去世，当时，新加坡各政府机关和中、俄、日领事馆均降半旗志哀。他临终前留有遗言，“死后归葬故乡”，以表眷恋故乡之情。清政府满足了他的这一遗愿，他便葬于广州，清朝政府还给他加封了“太仆寺卿”衔。

　　新加坡至今尚有黄埔路、黄埔河、黄埔中学等称谓，以示对胡亚基的纪念。

　　作者简介

　　吴钟华 1989年在驻斐济使馆工作，1990年2月被派往基里巴斯建立大使馆任临时代办，1994-1998年任驻美国洛杉矶总领事馆副总领事。